Heiße Weihnacht…

Heute geht’s zu viert mit dem Zug nach Prag. In Berlin starten wir bei klarem Sonnenschein, ab der tschechischen Grenze wird es nebelig und Prag empfängt uns mit mystisch-feierlicher Atmosphäre. Wir schlendern durch festlichen Gassen, wärmen uns bei aromatischem Glühwein und bewundern die prächtigen Türme und Fassaden, die zur Weihnachtszeit besonders magisch aussehen. Abends stärken wir uns noch bei guter tschechischer Küche, bevor wir zu unserer Unterkunft mit dem prächtigen Eingangsbereich zurückkehren.

14:45 Uhr geht’s los – mit dieser schönen Emirates-Maschine nach Dubai! ✈️ Dort haben wir rund 22 Stunden Aufenthalt, bevor es morgen Abend weiter nach Bangkok geht. :-) Am Check-In Schalter bekommen wir zu unserer Freude ganz unkompliziert unseren Hotel-Voucher für „Dubai Connect“ in die Hand gedrückt. Dank des langen Layovers spendiert uns Emirates nämlich eine kostenlose Übernachtung inklusive Transfers und Mahlzeiten – richtig cool! So wird aus der Wartezeit kurzerhand ein Mini-Aufenthalt in Dubai. 🌆

Nach einem sehr angenehmen Flug sind wir gut in Dubai gelandet und im Hotel angekommen. Jetzt sind wir knülle und froh uns ins Bette zu kuscheln. Bis morgen 👋

. Bevor Abends unser Weiterflug auf dem Programm steht, hatten wir tagsüber noch etwas Zeit einen kleinen Eindruck von Dubai zu erhaschen. Z.B. auf den Burj Khalifa der mit seinen 828 Metern ja immer noch das höchste Gebäude der Welt ist. Sind dann da etwas durch die Gegend geschlendert… Dubai Mall, Dubai Fontaine, ein kleiner Park… Danach ging es mit der Metro weiter zum Museum of the Future (vielen Dank nochmal für die Metrotickets!) - In der Ausstellung waren wir nicht, jedoch ist das futuristische, ringförmige Gebäude mit seinen arabischen Schriftzeichen selbst schon etwas besonderes. Die Schriftzeichen stellen Zitate des Herrschers von Dubai, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum dar: „Wir mögen vielleicht nicht Hunderte von Jahren leben, aber die Produkte unserer Kreativität können noch lange nach uns weiterbestehen.“ „Die Zukunft gehört denen, die sie sich vorstellen, entwerfen und verwirklichen können. Die Zukunft wartet nicht – sie kann heute entworfen und gebaut werden.“ „Das Geheimnis der Erneuerung des Lebens, der Entwicklung der Zivilisation und des Fortschritts der Menschheit liegt in einem Wort: Innovation.“

Gut in Bangkok gelandet und eingereist 🤗 Jetzt schauen wir obs das Gepäck auch geschafft hat und dann geht’s zum Hotel…

Nachdem unser Gepäck sich dann doch noch entschließt, mit uns gemeinsam Urlaub zu machen, düsen wir per Taxi zum Hotel. Die ersten drei Nächte verbringen wir im Amaranta Hotel in Huai Khwang – ein Viertel, das schön lokal ist und trotzdem gut angebunden (MRT Huai Khwang). Für klassisches Altstadt-Sightseeing ist das zwar nicht die Pole-Position, die Wege sind etwas länger, aber dafür ist es ein kleines Revival: Schon vor zehn Jahren war das unsere erste Bangkok-Basis – bei unserer ersten großen und weiten Familienreise mit dem kleinen Magnus. Wir sind komplett knülle. Nachtflug plus Zeitverschiebung drücken uns zuverlässig den Stecker – heute gilt nur: ankommen, überleben, schlafen. Da wir bereits um 10:00 Uhr im Hotel aufschlagen, dürfen wir erstmal das klassische „früh da, aber noch nicht drin“-Programm spielen. Offizieller Check-in ist erst um 14:00 Uhr. Gegen 12:00 Uhr ist immerhin das erste Zimmer fertig, sodass Leni und Magnus endlich ins Bett fallen dürfen. Micha und ich nutzen die Wartezeit für einen kleinen Spaziergang durch einige eher ruhigen Straßen der Umgebung und dürfen gegen 14:00 Uhr dann ebenfalls endlich ins Zimmer. Völlig verrückt: Fast hätte ich mich heute noch mit meiner ehemaligen Kollegin Liza getroffen. Über Polarsteps entdeckt sie, dass wir gerade in Bangkok landen, während sie selbst in Hongkong sitzt und auf ihren Flug nach Bangkok wartet – komplett absurd.. Am Ende lassen wir’s, weil sie morgen früh schon weiterfliegt und das Ganze zu stressig und knapp geworden wäre, aber wir telefonieren kurz und feiern diesen Zufall. Von den Kindern hören wir erstmal lange nichts – die schlafen nach den Strapazen tief und fest. Abends treffen wir uns zum Essen im Restaurant gegenüber und laufen danach noch ein paar Schritte durch die trubelige Gegend.

Mit der MRT tuckern wir zum Fähranleger, ab da übernimmt der Chao Phraya: rauf aufs Boot, Wind im Gesicht… diese Fahrten sind jedes Mal ein kleines Highlight – manchmal laut, wuselig, lebendig, und doch fühlt man sich für ein paar Stationen erstaunlich frei. Wir schippern bis Phra Arthit - Direkt am Fluss gelegen, ein idealer Ausgangspunkt für alles rund um die Oldtown-Ecke. Zum Essen kehren wir bei Madame Musur ein, einem Ort, den wir von früher kennen und den wir damals oft zum Frühstück angesteuert haben. Ich fand jedoch er hat seinen Charme etwas eingebüsst und auch die gemütlichen Sitzecken wo man so perfekt entspannen konnte sind verschwunden. Abends gönnen wir uns dann den Pool – und haben das Glück, ihn ganz für uns allein zu haben. Wunderbar!!! Ich glaube das hat uns allen viel Freude bereitet. Zum Abendessen bleiben wir heute ganz entspannt im Hotel.

Nachdem wir gestern unser Frühstück ganz souverän verschlafen haben (kein Wecker – ausschlafen war angesagt), gehen wir den Tag heute etwas bewusster an. Bei der Hitze hat sich ein simples Prinzip bewährt: früh starten und zur Mittagszeit eine ausgiebige Siesta einplanen. Also treffen wir uns zum Frühstück, füllen die Speicher auf und laufen los. Ziel ist die buddhistische Tempelanlage Wat Lat Phrao, ungefähr eine Stunde zu Fuß entfernt. Da in Thailand Hauptreisezeit ist, heben wir uns die berühmten – und entsprechend touristischen und vermutlich überfüllten – Tempel lieber für später auf. Und wie so oft merken wir schon nach den ersten Minuten: Auch der Weg ist das Ziel. Wir laufen durch ein Bangkok, das zwar belebt ist, aber weder besonders großstädtisch noch sonderlich modern wirkt. Natürlich gibt es alle paar Meter einen 7‑Eleven – perfekt für Getränkenachschub und ein kurzes Akklimatisieren. Im Schatten läuft es sich überraschend gut, und am Wegesrand bekommt man viel vom Alltag und dem lokalen Leben mit. Wieder zeigt sich, wie kontrastreich Bangkok ist – und wie unterschiedlich die Lebensstandards innerhalb der Stadt ausfallen. Kurz bevor wir die Tempelanlage erreichen, schickt uns Google Maps durch eine schmale Gasse, fast eher ein Steg: kaum einen Meter breit, links und rechts kleine Hütten, teils auf Stelzen am Rand eines Klong. Weil die Räume häufig offen sind, fühlt es sich an, als würden wir direkt durch die Wohnzimmer der Menschen laufen – ich verzichte daher aufs Fotografieren. Ich komme mir etwas störend vor, doch viele der Bewohner begegnen uns eher neugierig und grüßen freundlich. Wat Lat Phrao (วัดลาดพร้าว) ist ein buddhistischer Tempel im Norden Bangkoks. Abseits der großen Touristenrouten sind wir hier fast allein – nur die kleinen Glocken an den Giebeln der reich verzierten Dächer klingen unaufhörlich im Hintergrund. Die Anlage ist viel größer und schöner, als wir erwartet haben: reich an Figuren, Bildern, Reliefs und Verzierungen. Die Dächer funkeln verspiegelt, und in der Halle stehen unfassbar viele Buddhastatuen, verteilt auf mehreren Ebenen – darunter auch Darstellungen, die wir so noch nicht oft gesehen haben. Ein wunderschöner, freundlicher Ort. Mit dem Taxi geht es zurück zum Hotel und an den Pool, den wir wieder ganz für uns allein haben. Danach treffen wir Vorbereitungen für morgen und organisieren unsere Weiterfahrt.

Heute greift unser Fallback-Plan. Eigentlich wollten wir nach Chanthaburi und später weiter nach Koh Chang – doch kurz vor dem Reisestart eskaliert die Lage im Grenzgebiet zwischen Thailand und Kambodscha erneut. In allen Provinzen entlang der Grenze wurde Kriegsrecht verhängt, in einzelnen Bezirken wurden Evakuierungen angeordnet. Mit den Kindern gehen wir kein Risiko ein. Und selbst unabhängig davon haben wir keine Lust, in einer Region Urlaub zu machen, in der Menschen evakuiert werden und die Situation jederzeit weiter eskalieren kann. Gerade zu Weihnachten und zu Lenis Geburtstag wollen wir es eigentlich besonders schön (und friedlich) haben. Eine Alternative etwas weiter nördlich wäre Ko Samet gewesen – aber die Insel ist komplett ausgebucht. Also landen wir am Ende auf Ko Larn. eigentlich eine Tagesausflugsinsel vor Pattaya. Der Transfer klappt schon mal prima: Per WhatsApp bestellen wir bei Bangkok Cab einen Minivan, der uns am Hotel abholt und direkt bis zum Pier in Pattaya bringt. Wir staunen über die luxuriöse Ausstattung – insgesamt eine sehr komfortable und angenehme Fahrt. Kaum angekommen legt das nächste Speedboot in fünf Minuten ab. Schnell Tickets besorgt, und schon sitzen wir im Boot mit Kurs auf Koh Larn. Dort werden wir abgeholt mit einem Golfcar und zur Unterkunft gebracht. Leni und Magnus haben ein Traumappartement mit eigenem Pool in dem wir dieses Jahr Weihnachten verbringen und es zum Abend noch eine kleine Bescherung gibt. Frohe Weihnachten!! 🎄🎁

Micha und ich sind gestern zum nächstgelegenen Strand spaziert, vorbei an dösenden Hunden über staubige Straßen und über den Hügel (gefühlt Berg) welcher zwischen Strand und Siedlung liegt. Das ganze war deutlich weniger idyllisch und spaßig als erhofft, so dass wir künftig lieber auf die Songthaew-Option setzen. Songthaews sind diese Pick-up-Trucks mit überdachter Ladefläche und Bänken auf der Rückseite – praktisch das Insel-ÖPNV für alle, die keinen Roller fahren wollen oder können (wobei „können“ seerhr großzügig ausgelegt wird). Man findet sie am Na-Ban-Pier und an den großen Stränden; sobald genug Leute an Bord sind, geht’s los – und lange dauert das gefühlt nie. Normalerweise zahlen wir 30 Baht pro Person für die Strecke Strand ↔ Pier. Heute geht’s für uns zum Samae Beach – und das Highlight dort ist eindeutig 🐷🐖🐽 Dazu eine frische Kokosnuss 🥥, später thailändisches Essen am Pier 🍜 und zum Abschluss noch etwas Süßes im Waffelladen 🧇💕

Heute checken wir mal die „anderen Strandoptionen“ auf der Insel - Nach ungefähr fünf Minuten ist der Plan wieder Geschichte: Wir landen als erstes am Tien Beach und hängen bis zum Abend fest – weil das Wasser einfach frech schön ist und Landschaftlich gefällt’s uns hier deutlich besser als da wo wir bisher waren - Ein bisschen grüner, ein bisschen hübscher eingerahmt, insgesamt… Uns ist klar, dass diese Insel nicht mit abgelegenen Traumstrand-Vibes um sich wirft. Also drehen wir das Mindset um und machen aus „nicht einsam“ einfach „egal – wir haben’s gerade richtig gut“. Ergebnis: ein angenehm fauler Tag, wie er im Bilderbuch steht. Schwimmen, rumliegen, nochmal schwimmen, kurz so tun, als würden wir gleich aufstehen – und dann konsequent doch liegen bleiben. Außerdem erfülle ich mir meinen Traum mit dem großen Flamingo Badetier durchs Meer zu treiben, dazu ein, zwei Chang Heute ist Lenis Geburtstag und da setzen die Kinder ihren eigenen Traumtag um: Sie erklären heute zum Pool-und-Waffel-Tag. Während wir also salzig und zufrieden am Meer herumdösen, leben sie irgendwo zwischen Planschen und Zucker ihre beste Version von Urlaub. Prioritäten sitzen. Am frühen Abend wechseln wir dann langsam von Strand- in Hafenstimmung und gehen wieder zu unserem kleinen Lieblingsrestaurant am Pier. Danach fehlt natürlich nur noch das Finale: ein süßes Dessert im „See you again“, wo man sich fühlt, als wäre man direkt in eine Comiczeichnung reingelaufen. Die zwei einzigen anderen „Gäste“ taufe ich liebevoll „Fetti & Dickie“ (ja, ich weiß – Körpershaming ist schlimm, aber sie tragen den Namen mit Würde). Das überzeugt dann auch den Rest unserer Reisegruppe, so dass wir uns zum Abschluss nochmal hier treffen.

Zurück nach Bangkok. Ein bisschen haben wir uns ans Inselleben gewöhnt: schöne Ecken, gutes Essen, Traum-Unterkunft und ruhiger Rückzugsort – und bei über 30 Grad, Sonne und Meer um die Ecke kann man sich wirklich nicht beschweren. Trotzdem: Für uns ist es kein Ort, den wir empfehlen würden. Vieles ist sehr auf Massentourismus ausgelegt, und an einigen Stellen wirkt die Umgebung leider lieblos behandelt – Müll, wenig einladende Wege, Details, die sofort ein ungutes Gefühl hinterlassen. Es könnte so schön sein, wenn man besser auf die Umgebung achtet.

Diesmal wohnen wir in einem Airbnb mit Retro-Charme, inmitten eines Wohngebietes am alten Hauptbahnhof Hua Lamphong. Die Umgebung mit kleinen Läden und Essensständen, hat einen bodenständigen, alltäglichen Charakter und ist ein idealer Ausgangspunkt, um die Stadt zu erkunden. Von unserem ruhigen Quartier laufen wir erstmal Richtung Westen bis wir zur Song Wat Road kommen. Aus leisen Gassen wird geschäftiges Treiben. Alte Lagerhäuser und historische Shophouse wechseln sich mit Cafés und Streetfood ab, Hier war früher das Hauptverteilerzentrum für importierte Waren. Heute hat es sich zu einem hippen Viertel entwickelt. Wir gehen weiter und stehen alsbald mittendrin im quirligen Chinatown rund um die Yaowarat Road. Hier wird’s laut, noch voller und chaotisch. Am Abend verwandelt sich die Yaowarat in eine riesige Streetfood-Meile – ein Gewusel von Menschen, Mopeds, die sich durch Menschenmassen schlängeln, bunte LED-Beleuchtung und rauchende Woks an jeder Ecke.

Eine Sache die man in Bangkok unbedingt machen sollte ist es zum Thaiboxing zu gehen - am besten ins Rajadamnern Stadium, dem ältesten und wohl bekanntesten Muay-Thai-Stadion der Welt. Seit 1945 ist das Stadion in Betrieb und gilt neben dem Lumpinee Stadium als eine der beiden wichtigsten Arenen für traditionelles Thaiboxen. Wir hatten hier vor 10 Jahren schon einen unvergesslichen Abend und heute reißt uns die Stimmung erneut total mit. Traditionelle Musikinstrumente begleiten die Kämpfer. Mittlerweile hat das Stadion auch eine massive Modernisierung durchgemacht, die weit über einen simplen Anstrich hinausgeht. Das spektakulärste Feature ist die runde Kuppel-Decke, angeblich die größte Dome-Projektion, die jemals in einem Stadion installiert wurde – jeder Zentimeter wird zur Leinwand für aufwändig animierte Geschichten über die Historie des Thaiboxens, von rituellen Anfängen bis zur Gründung des Stadions selbst. Für die Installation wurden alte Dachkonstruktionen und Rauchabzüge entfernt, Projektoren in maßgefertigten Gehäusen versteckt, und weil die Kuppel uneben ist, musste jedes Visual Frame für Frame manuell kalibriert werden. Das Ganze wurde über ein Jahr lang installiert – während parallel an sieben Tagen pro Woche weiter gekämpft wurde. Zusätzlich wurden die 16 tragenden Säulen des Stadions mit motion-mapped LED-Panels ausgestattet, die synchron mit der Deckenprojektion laufen und das gesamte Gebäude in eine lebendige Leinwand verwandeln – ohne dass auch nur ein Element der historischen Struktur verändert werden musste. Es war wirklich beeindruckend und setzt einem eh schon sensationellen Event nochmal die Krone auf.

Team Jugend verfolgt erstmal eigene Pläne und lässt es entspannt angehen. Wir stürzen uns nochmal ins Getümmel und schlendern über die Märkte Chinatowns. Später finden wir ein perfektes Plätzchen in einem Restaurant direkt am Chao Phraya – ein wunderbarer Ort und mit super leckerer Thaiküche. - dazu Blick aufs Wasser - herrlich! Nach kurzer Rast fahren wir alle zum Lumphini Park, einem Standard jedes Bangkok-Aufenthalts. Immer wieder schön zum Sonnenuntergang. Warane und Schildkröten zeigen sich am Ufer, verschiedene Vogelarten bevölkern die Bäume, und besonders die Raben veranstalten ein wildes Ramba-Zamba. Wie eh und je ein Ort zum Durchatmen – und für Menschen, die ihre täglichen Fitness-Routinen ausüben. Auf dem Teich gondeln Touristen in Tretbooten herum. Magnus und Leni gönnen sich das Vergnügen. Wir sind leider zu fett und dürfen nicht mitfahren 🤣 Diese strengen Gewichtsregeln sind neu, aber lustig zu beobachten. Das Personal scheint seine Freude daran zu haben, den zumeist westlichen Touristen in der Reihe diese Hiobsbotschaft zu überbringen. Um 18:00 Uhr ertönt die Nationalhymne aus den Lautsprechern und für einen Moment friert die Szenerie ein. In Thailand bleiben die Menschen stehen, um Respekt vor ihrem Land zu zollen. Diese Tradition geht auf ein Dekret von 1939 zurück und gilt bis heute. Die Nationalhymne erklingt täglich um 8:00 und 18:00 Uhr in Radio, Fernsehen und über Lautsprecher in öffentlichen Parks. Während der Hymne erheben sich die Menschen und bleiben stehen – Thais wie Touristen. Das Nicht-Stehenbleiben ist theoretisch eine Ordnungswidrigkeit, wird bei Touristen in der Praxis aber kaum geahndet. Vom Park spazieren wir durch den frühen Abend noch zu Lenis Traumort und dann weiter bis nach Hause.

Wir stehen vor diesem absurd riesigen, dreiköpfigen Elefanten, der schon von weitem über die Dächer hinausragt – 29 Meter hoch, 39 Meter lang, das Wahrzeichen des Erawan Museum südlich von Bangkok. Innen erwarten uns bunte Glasdecken, irre geschwungene Treppen, Buddha-Statuen und symbolisch aufgeladene Kunst, faszinierend schön. Vier kunstvolle, mit Zinn überzogene Säulen tragen die riesigen Elefantenfüße – jede erzählt die Geschichte einer Religion : Buddhismus, Hinduismus, Mahayana-Buddhismus und Christentum: die Botschaft des Erschaffer Lek Viriyaphant, dass alle großen Religionen dieselben moralischen Grundpfeiler teilen und friedlich nebeneinander existieren können. Die mittlere Ebene schimmert in unzähligen kleinen Keramikstücken, die mythische Muster und Tiere formen – bei genauerem Hinsehen entdecken wir ganze Keramikschalen und Löffel, kunstvoll in die Mosaike eingearbeitet. Diese alltäglichen Gegenstände in sakraler Kunst symbolisieren die Verbindung zwischen Weltlichem und Spirituellem, denn das Museum stellt die drei Ebenen des Universums dar: Unterwelt, Menschenwelt und Himmel. Danach geht’s weiter in die Ancient City, wo man einmal ganz Thailand im Mini-Format ablaufen kann: Tempel, Paläste, alte Stadttore, verteilt in einem riesigen Park. Zum späten Nachmittag mit Skytrain und MRT wieder zurück ins Zentrum von Bangkok, was essen und dann zur Unterkunft, etwas auffrischen und fertig machen für den Jahreswechsel.

Wir wünschen euch ein gesundes, glückliches neues Jahr voller schöner Momente und gemeinsamer Erinnerungen!

Frühstücken in kleinem, feinen Laden ums Eck und dann auf zum Fähranleher und dem Grand Palace. Der Königspalast ist so ziemlich das prunkvollste, was Thailand zu bieten hat – ein riesiges Areal am Chao-Phraya-Fluss, jahrhundertelang Sitz der Könige von Siam und später Thailand. Paläste, Pavillons, Zeremonienhallen und gepflegte Gärten; alles voll mit Gold, Spiegelmosaiken und filigranen Verzierungen. Im Wat Phra Kaeo, dem Tempel des Königs, thront die heiligste Buddhafigur des Landes: der Smaragd-Buddha. Die nur 66 cm große Statue wurde aus einem einzigen Jadeblock geschnitzt und sitzt auf einem vergoldeten Thron in 11 Metern Höhe. Dreimal im Jahr wechselt die königliche Familie feierlich die Kleidung der Statue – ein buddhistisches Ritual, das den spirituellen Charakter der Anlage unterstreicht. Fotografieren ist in der Hauptgebetshalle allerdings nicht erlaubt.

An unserem letzten Tag in Bangkok besuchen wir Wat Paknam. Bereits von der MRT-Station aus ist der riesige goldene Buddha zu sehen, der weit über die Häuser der Stadt hinausragt. Zwischen 2017 und 2021 wurde hier gewerkelt, gehämmert und montiert – vieles davon in China vorgefertigt, dann in Bangkok zusammengesetzt. Rund 608 Millionen Baht kostete das Projekt, vollständig finanziert durch Spenden – eine Hommage an den Buddhismus und den legendären Meditationsmeister Luang Pu Sodh Candasaro. Das Wat selbst ist jedoch bedeutend älter - der königliche Tempel wurde bereits 1610 während der Ayutthaya-Periode gegründet. Er ist der Ursprungsort der Dhammakaya-Tradition und entwickelte sich unter Abt Luang Pu Sodh Candasaro (1916-1959) von einem verfallenen Tempel mit nur 13 Mönchen zu einem der größten buddhistischen Zentren Thailands mit zeitweise 500 Mönchen. Ein weiteres Highlight wartet im obersten Stockwerk einer 80 Meter hohen weißen Stupa – eine smaragdgrüne Stupa unter einer Kuppel mit bunten Wandmalereien, die den buddhistischen Kosmos darstellen. Von hier gelangt man auch auf eine Terrasse und kann über die Dächer Bangkoks blicken. Ein toller Ausflug an einen sehr sehenswerten und spirituellen Ort. Eine lebendige Anlage, die trotzdem Ruhe ausstrahlt – dazu malerisch gelegen am Zusammenfluss dreier Kanäle. Dann geht’s für uns zurück, wir essen noch was und landen nochmal kurz in Chinatown, um in der Apotheke etwas Reisezubehör für Micha zu besorgen, bevor es abends zum Flughafen geht.